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もしも過去に手出ししなければ、この世界は変わるのかもしれない。けれど、それが幸村の消滅をもって悪転するのか好転するかは、不透明だ。 コインの裏表のように運を天にまかせる行為。 『自分で決めろ』 最善を、信じた道を選び、後悔するな。 そう諭した隻眼を覚えている。 ならば幸村の決断は一つだった。 これも考えるまでもない。ここにいるのはたったの三人だ。長曾我部元親は失えない。 幸村は紅く塗られた長槍の柄を強く、強く、握りしめた。 「あれに入って、生きて出られる保証さえない。…それでも」 「じゃあ、俺様しかいないね」 声が柔らかく響いた。 「行ってくれるか」 「行け、でいいんだよ」 九年間、片時も離れることのなかった橙赤毛が軽く揺れる。 幸村は喉を低く震わせた。 「…政宗殿を守ってくれ、佐助」 「了解」 佐助は笑った。 一刻の猶予さえ、残されていなかった。 「行くぞ！打ち崩す！ワシと真田に続けぇえ！！」 紅と金色が煙の渦巻く中心にあった。 人工知能の本拠。もっとも堅固なアースコンピュータの在処。 家康の叫びに獣のような声が合唱で答える。 歯車をむき出しに迫るロボットと操作体に操られる戦車。鉄の馬に跨り駆ける条件は互角。施設の壁に手をかける距離まで入れば、迂闊に電磁砲も使ってはこない。 響いた爆音に、家康はハッと顔を上げた。 何かが建築の壁を突き破り、打ち上げられたかに見えた。 その影は下降し、にび色に日光を反射する。 一点を目指し突き進む仲間たちの動きが乱され淀むのを、家康は肌で感じていた。 骨身の震えはそれ以上だ。 「みんな、ワシから離れろ！真田に寄れ！」 「徳川殿…！」 真田が 大槍を持った巨身は、家康の前から人が退くのを宙で待っていた。 背には筒型のエンジン。 頭部には雄鹿の角。 「忠勝！！」 家康が声を張り上げる。 鉄の巨躯は答えない。 そこだけ人のような肌の見える、右目がわずかに細まった。 「忠勝！！」 家康はもう一度叫んだ。その見上げる目は陽光を受けて輝いている。 「お前はワシと同じ人間だ！体の何処が鉄になろうと、人の魂持った、ワシの友だ！違うか！？」 エンジンから青い炎が吹き出す。 鉄の巨身が一瞬浮いて、重い音を立てて地に着いた。 家康の前に膝を突き、雄鹿の角の頭を垂れる。 「よく戻った」 家康は子どものように破顔すると、その肩に飛び乗った。 「行くぞ！この徳川家康、独眼竜と真田幸村の魂がともにある！！者ども、最強の武人、雄鹿の角に続け！！」 「奴に異変を悟られたら終わりだ。この装置はまだ切り離せない。だが事が終わったらコンピュータを破壊する前にこいつの制御システムを切り離してみる。…幸村」 元親の問いに、幸村は佐助が消えた穴から目を逸らさぬままうなずいた。 「頼む」 「大丈夫か」 「問題ない」 （なわけ、ねぇだろ） だが確かに、表面上計画に支障はなかった。 （畜生） 「接続完了。いつでも来やがれ！」 「流石。間一髪でござった」 真田の声は落ち着いていた。 「家康殿の元に本多忠勝が戻ったそうだ。いよいよ本丸が破壊される」 追うように、コンピュータが人工知能からの接続を知らせた。 元親は左目を覆う眼帯を一瞬押さえ、つぶやいた。 「久しぶりじゃねえか…兄弟」 「あの世で元就に叱られるんだな」 木馬の中から兵士があふれ出す。 『政宗どの。…何故ずっと、教えてくださらなかったのでござる』 『母親らしいことはしてねぇからな』 『では父は、それがしの父は真田の父上なのですか？』 『…お前の父親は昌幸さんで、母親は真乃さんだ。それでいいじゃねぇか』 未来から来た男の名を。 それを送り込むのが、他ならぬこの幸村であることを。 ≫コタミネーター 01
11/08/26
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