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白い日差しが屋根を照らす。 庭先の木の枝下を穏やかな風が吹き抜けていく。 人々が歩き、話し、笑っている。 全てが塩になって、崩れ落ちる。 目を開けば、見慣れた天井が映る。 窓から街灯の明かりが差し込んで照らす、夜の部屋。 時計が一時過ぎを指している。 昼に吸い込んだ暑さを吐き出すような、寝苦しい夜更け。 彼女はベッドの上に身を起こし、汗の冷たさに一瞬、震えた。 見えない右目のガーゼの眼帯が酷く鬱陶しく思えて、乱暴に外す。 「…政宗？」 隣のベッドから声がかかる。金の髪がすべって光るのが見えた。 「かすが…sorry,起こしたか？」 ルームメイトは首を振る。 「寝苦しいだけだ。だが冷房は入れる気にならんだろう？」 政宗は暗がりの中、わずかに笑った。 「Okay,何か飲むか」 「ついでに蒸しタオルだな」 「熱くねぇ？」 「こういう時は熱いのが効くんだ」 素っ気なく言ってかすがはベッドを立つ。 政宗も眼帯をつけなおすと、床に足を下ろしてスリッパを探した。 ぶっきらぼうに言葉を交わす、女二人のいつもの部屋。 八月一日、午前一時。 郊外の精密機械工場で熱感知と不法侵入を知らせる警報が鳴った。 五分後、電流を流したフェンスの一ヶ所が突如断ち切られる。 夜勤の警備が駆けつけたが人影はなく、だが熱が感知された場所の床と外壁には丸い、焼けて蒸発したような奇妙な穴が見つかった。 フェンスにも焼き切れた跡が丸く残され 工場内で荒らされていたのは所員のロッカーと事務所で、金属類や薬品の被害はなかった。 ニュースが告げるのを聞き流して、政宗は画面に表示された時刻を見る。 午前七時十分。 「かすが、お前今日もまだ休みだっけか？」 「ああ」 カーテンの向こうで着替えていた影が返事をした。 「謙信様がお帰りになるのは明後日でな。午前中に境内の掃除には行くが、勝手に長居もできまい」 「俺は今日授業の後、バイトが三時上がり」 afternoon teaなんかどうだ？ 聞けばカーテンが開いて、思案するような顔をした美女が頷いた。 「いいだろう。部屋にいるから連絡をくれ」 設置された電話を指して言う。 近所の寺の手伝いに通う彼女はそこの美しい坊様の影響か、携帯電話を持とうとしない。 元より政宗の都合で引いた電話回線だったが、思うより役に立っていた。 「分かった」 政宗の上機嫌な声に答えるように、かすがの金の髪が朝日に揺れる。 「ついでだ、一緒に服を見てくれるか？お前の分も 「そりゃいいけどな。俺はかすがと違って毎日見せる相手はいねぇんだ」 「…！な、何を！謙信様は私の格好など、そんな…。それは細やかな観察眼で気づいてはくださるが…！」 「Ah,そうだな」 政宗は笑った。 午前七時十五分。 件の工場からほど近い街の、駅前の公衆電話。 夏だというのに長袖の上着の前を閉じフードを深く被った男が、電話帳の薄い紙をめくっていた。 フードの影にゴーグル、上着の影には赤毛がのぞき、印刷された名前を辿る指は金属で包まれている。 “伊達”に始まる名前が並ぶ頁。 “伊達政宗”でその指は止まり 午前十一時半ごろ××市の路上で、男性が肩と脚から血を流し倒れているところを発見された。 更衣室の小さなテレビが告げるのを聞きながら、政宗は首を傾げる。 襲ったのは身長百八十前後の男で、五十センチほどの刃物を複数所持し、ヘルメットとゴーグルの下に赤い髪が見えたと被害者は証言しているらしい。 （目立ってすぐ見つかりそうだな） 自分の茶色がかった黒髪を調理師用のキャップにつめながら、政宗はちらりとテレビを見やった。 男は奪ったバイクで逃走中であるという。 午後一時十分。 ノックの音にかすがは顔を上げた。 「……？」 「すみません、隣の 女の声が隣の部屋の名字を名乗る。 かすがは立ち上がると、玄関に降りてドアスコープに目を寄せた。 抑揚のない声が、いやにくっきりと響く。 「荷物を預かっているんです」 僅かな違和感に首を傾げるが、無視もできない。 「…それはどうも、今開けるので チェーンに手をかけた瞬間、何かがバキンと割れる音がした。 午後三時五分。 覚えのない着信番号に首を傾げながら、留守録を聞いて 強盗か何か、それとも伊達の。 （伊達家の問題だとしたら 自分を責める自分の声を聞きながらタクシーをつかまえた。 病院に駆け込んで名を言うと、看護師がすぐに病室のナンバーを教えてくれる。 走らないように、と聞こえた気もしたが、病室に入る頃には早足は駆け足になっていた。 「かすが！」 ベッドに横たわったかすがが「政宗、」と呟くように呼ぶ。 元より白い肌の顔は血の気が薄く、声も弱々しい。 ベッドの横に立っている見知らぬ男を一瞬見やって、とにかく側に駆け寄った。 「かすが、大丈夫か？」 「死んではない」 「Ah…」 かすがが僅かに、安心させるように笑うのに、泣きたいような笑いたいような顔で応える。 だがその笑みは、すぐに消えた。 「お前は自分の心配をしろ、政宗」 「あなたが伊達政宗さんですね」 立っていた男が声をかける。 よく見れば若く、背広を着込んで 「私は県警の刑事で浅井と申します」 固い声で名乗り、黒い手帳を見せる。 「少しお話を」 後にしてくれ、と言いかけて政宗は、かすがの方をちらりと見る。 だがかすがは、必死な様子で政宗に手を伸ばした。 「政宗、…気をつけろ」 「かすが…」 浅井がかすがに頷いて見せ、「私から話しましょう」と椅子を引いた。 浅井は今日起きた通り魔事件について調べている、と言った。犯人はバイクで逃走、走り去った道路はこちらの市に続いている。かすがの証言から同一犯の疑いが高い 「その犯人が貴女を狙っていると、こちらの方は聞いたらしい」 『これは伊達政宗ではない』 かすがの脚と背中を切りつけただけで、男は姿を消した。 「お心当たりは？」 政宗は首を振った。 ノックがして医師が入って来たのと入れ替わりに、浅井は席を外す。 「傷は目立つ跡にはならんでしょう。失血が酷かったのでもうしばらく点滴が必要です」 入院に関する説明を聞いて、書類をあらためながら政宗はホウと息を吐いた。 「…かすが、すまないな。俺のせいで 「…馬鹿を言うな。お前のせいなものか」 まったく男はケダモノだ、と普段なら続きそうなところを、かすがはふっと睫を伏せる。 「…政宗、…犯人のことだが…」 「ああ、まるで心当たりがないんだが 「いや、」 強い調子でかすがが首を振る。 「あれはお前が思うような敵じゃない」 政宗の袖をつかんだ指が、震えていた。 「あれは、化け物だ」 目の前が白く霞むのに痛みが骨に響いて、気を失うことさえできない。 かすがは動けぬまま必死に男を見上げた。 赤い髪に幅広のゴーグル。奇妙な服の腕と脚は金属の甲冑で覆われていた。 その唇が、うっすらと開き かすがは耳を疑った。 ……ィーエヌエィタイプショウゴウケッカイッチセズ…… ぞくり、と悪寒が走った。 カタカタとよどみなく連なる音。 それに反応するように、ゴーグルに光が走り複雑な模様を描く。 ……コレハダテマサムネデハナイ…… （政宗…） 痛みとともに刻みつけた姿が、かき消える。 視界が霞む。 「…夢か、幻だと言われれば分からない。だがそうとはとても思えない…」 かすがの手が政宗の袖から解ける。 「…顔も体つきも人間のものだった。だがあれは、」 「Monsterか…」 かすがの言葉にしてもいささか信じがたい。 声の事だけでなく、破壊されたドアも人間業とは思えない、と浅井が言っていた。 「…政宗、お前、警察に 「What？」 驚いて左目を見開くが、かすがはこれ以上なく真剣な目をしている。 「心配してくれるのは嬉しいんだが、俺はあそこには…」 言いかけて、政宗は口をつぐんだ。 （…今、何か） 聞こえた。 「政宗？」 「あ…悪い、」 何かが割れる音。 「すぐ戻る」 政宗は椅子を立った。 「待て、お前 制止の声を聞かず、廊下に出る。 ざわりと肌が泡立つような、静寂。 そこに、バタン、と無遠慮な音が響いた。 振り返る。 廊下の端。非常階段に繋がる扉が開いて揺れる前に、誰かが立っていた。 両腕と両脚を覆う甲冑。 ボストンバックと上着を打ち捨てるのが、やけにゆっくりと見えた。 代わりに手にしたのは、三枚の羽のような金属の （ここを離れたら、かすがが） 非常階段からこの廊下の真中まで十数歩。 政宗は息を吸って、斜め後ろの階段を確認した。 赤毛はすぐに政宗を襲おうとはせず、目元のゴーグルを額に上げる。 薄い色の、作りものめいた冷たい瞳が、政宗を見た。 （今だ、） 踵を返す。 振り向いた政宗の目に、廊下の反対の端の、もう一つの影が映った。 （浅井？） 事態を察知したのか、先刻の刑事が目を見開き 見る間にドサリ、と倒れ込む。 政宗の足は一瞬、凍り付いたように止まった。 浅井の後ろにはもう一人 濃い紅の赤毛。 幅広のゴーグル。 右腕と両脚を包む甲冑。 その手に持った、大きな風車に似た四枚の刃。それを持つ手まで、紅く濡れている。 倒れ伏した刑事から流れ出る色と同じ 「逃げろ」 耳元で声がした。 浅井のものではない、やけに柔らかい響きの冷たい声。 政宗の左目に鮮やかな、オレンジがかった赤が過ぎる。 強く押されるがままに政宗は階段を駆け降りた。 金属の ≫02
09/10/29
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