季節は六月、梅雨の頃。

　その運命の朝、長曾我部元親は一人暮らしの部屋で布団をしまうため、畳んで抱えてふすまを開けた。
　押入れの上段にはくまのぬいぐるみサイズの、頭はオクラに似た何かがちょこんと正座していた。
　していたって何だと思われるかもしれないが、いたものはいたのだから仕方が無い。
　オクラが持ち上がって、人形のような顔が見えた。
「我はふとんの国からやってきたふとんの妖精モトナリだ。双子の弟を探している」
　見えたと思ったら喋りだした。
――布団がしまえねえ。
　元親は真先にそう思った。
　これは何だとかこいつは（喋っているという理由から人扱いしていいのなら）誰なのかと思う前に、そう思った。
「時に貴様の押入れは日輪の匂いがせぬな。ふとんは干してから中にしまうが良い」
　そしてその巨大なオクラを頭に乗せた、喋る人形もまた、自分の主張だけを滔々と述べた。
「今日、雨だぜ」
　元親は、とりあえずそう切り出した。
　何しろ外は夜半から小雨が降りしきっている。
「干せねえよ。むしろしまわねえと黴るだろ」
　人形のようなそいつはフフン、と小馬鹿にしたように笑った。
「ふとんをしまう？貴様は我を誰と心得る。今日からこの部屋の押入れは我が占拠したわ」
――どうしろと言うのだ。
　と元親はしかし、途方に暮れたわけではなかった。
　何事につけ大らかと定評のある――約一名、幼馴染枠の審査員からは「常識を留めるネジが飛んでいるあの銀髪眼帯獅子男」と評される男、長曾我部元親。
　銀髪と眼帯は事実で、生まれつき視力の弱い左目はいつも薬局のガーゼの下だ。こちらも生来の銀髪を、ライオンの鬣のように額からひるがえらせている。
　元親は獅子男の評価に恥じないたくましい腕に、布団を抱えたまま、喋る人形を覗き込んでしばし考えた。
　あるいは、考えようとしたが頭が働かないという状態がしばし続いた、と言うべきかも知れない。
　何しろ元親は未だ朝飯を食していないのだ。
　朝飯を食わねば学校に行けない。
　布団を手放さなければ朝飯を食えない。
　結論。
「とりあえず布団入れるから、退けや」
　元親はそう言った後、押入れの上段に敷布団を置いた。
　一応彼の弁護をするならば、言ってその生き物が退くだけの猶予を与えた後、布団を押入れに押し込んだのだ。
　むぎゅ。
「……ん？」
　で、あの生き物はどうしただろうかと見てみれば、布団の下に挟まれた人形の足が、二本。
「おいおい」
　何てとろい生き物だ、と布団を持ち上げた瞬間。
　目にも止まらぬ早業で、元親の頬が叩かれた。
「何をする！焼け焦げよ！」
　あっという間に布団の上に立ちはだかった人形の手には、どうみてもハタキ。
　どうやらそれで殴られたらしい。
「てい！てい！」
　なおも続く攻撃は案外に重く、三度目で元親は人形をつまみあげた。
「おいテメエ、調子に乗んな…グホォ！」
　元親の手を振り切った人形は、元親の顎に華麗な一撃を決めるとくるくるしゅたん！と布団の上に着地した。
　先ほど布団に潰されたのが嘘のような身軽さである。
　それもそのはず、よく見ればあの巨大なオクラを被っていない。
　多分あれは少年漫画で見るような「アイツ、あんな重いオクラを身に付けて今まで闘っていたのか…！」的なものであろうと元親はぐらぐらと揺れる頭で解釈した。
　そしてオクラは今多分、布団の下だ。
　大きな帽子だか兜だかを脱いだ人形は、細面の秀麗な、それこそ日本人形のような顔立ちに、茶色がかった黒髪を額の上で分けている。
――っつーか、何で。

　何でこいつ、元就に似てるんだ？




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