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なぜ、その切っ先は幸村を狙ったのか。 なぜ、この紅赤毛の男はそれを止めたのか。 （なんなんだ、こいつらは） 家康の脳裏を疑問が過ぎる。同時に雷光に似て浮かび上がるのは、右目眼帯の女性の姿。 （こたえは （そういうことだな、独眼竜） 「幸村…っ」 声を押し殺せば交わる刃の下、紅い鉢巻きが我に返ったように跳ねた。 「ワシは足をやられた。おいて逃げろ、とにかくねらいはお前だ！」 「家康どの、それは 見開かれた黒い眼が、ハッと家康より上を向く。 「お前が逃げれば竹千代は助かるんだよ、赤いのっ」 バチ、と最初の音が響いて、降ってきた爆竹が他の音をかき消した。煙の中、同じ声がまた何か叫ぶ。 「お前はこっち！」 腕を引きちぎるかというほどに引かれ、煙の中から物陰に引きずり込まれた。 「ら、」 シッと制止されて口をつぐむ。 煙がひいた後 西日がさす路地裏には、幸村も、警官も、紅赤毛もいなかった。 家康は頭をおさえつける影を見上げた。 「蘭丸殿、幸村は 「赤いのは行った。あの変な二本差しのやつはハーレー、しかも大排気量のファットボーイだ。見つかったら逃げきれるかは分からないな」 「そうか、まずはありがとう。で、幸村はどっちに、」 そんなことより！と蘭丸は家康を捕まえたまま睨みつける。 「どういうことだよ、あのお巡りの格好したやつっ」 家康は眉を寄せた。 「ワシらにも分からん。ただ、たぶんやつは幸村の命をねらって 「そんなこと聞いてるんじゃない！いや、そうだとしたらよけい…わけが分からない…」 家康の肩をつかむ力が、声とともにゆるんだ。 「どうして、なんで、」 あいつが、ここにいるんだ。 ミニバイクはすぐ見つかった。 蘭丸に投げ渡されたキーの、真っ赤なオフロード車だ。 幸村も乗り方は心得ているが （だが、迷っているヒマはない） エンジンをかけ人気のない細い道を選んで走り出した。 背負った荷が後ろにひかれ、吹き付ける風が汗を冷やす。 まぶしい西日と薄暗い影を通り抜けた。ただ先刻のふたりを引き離すことだけ考えてスピードをあげつづける。 警官の制服を着ていた。 まさか本物ではあるまいが、パトカーのサイレンで追いかけてこられたら 小学生でノーヘル無免許オフロードバイクでの公道走行。 （緊急事態なのでござりまする、お館さまあああ！！） 心の中で許しを乞うたのは、法にではなく魂の師にだ。 路地の先に光が見える。 大通り 駅で見たおおまかな地図では。 （川、） 越えれば郊外に出る。 サッとだいだい色が顔を照らした。 水量の少ない夏の川もオレンジを波立たせている、その川辺の草地に飛びこんだ。 （ひきはなしたか？） 水の匂いに一瞬息を吐いた、その時。 ほんの数十メートル後ろで、金網を引きちぎる音が響いた。 「 運動公園があったはずの方向。 ふりむかずにスピードをあげる。 ミラーに映ったのは、そのどちらでもなかった。 （なんと…！） 幸村の目を見開かせたのは ミニバイクめがけて突進してくる、そこに乗っている影は警官か、紅赤毛か。確かめる暇もなく追い立てられる。 人気のない辺りから、と見回す一瞬の間にも、大きな鉄の獣は距離をつめてきている。 まさに、瞬きひとつの間に。 トラックは、ミニバイクをはね飛ばした。 宙に浮いた幸村の目は、橋から飛び出す影を見た。 大きな黒いバイクがスピードを落とさずに空を駆ける。 その背からのびた腕が、銀の四枚羽をトラックに振り落とし、幸村の胴をつかまえる。 幸村が目を見開く先で、銀の羽はトラックの首を切り裂いた。 バイクのタイヤが草地に跳ねた衝撃で トラックが左右に首を振りながら橋の支柱に激突する轟音。 幸村は、数瞬忘れていた呼吸で、心臓が痛むのに気づいた。 （…落ち着け、落ち着くのだ） そうして、自分を捕まえたままの影を見上げる。 黒いバイクの主。 昔政宗を襲ったという、ロボット兵器の特徴そのままの。 だが、彼は無言のまま、幸村を自分の前に座らせて走り出す。 幸村は、路地裏で最初にこの紅赤毛を見たとき。 その口が、わずかに動いたのを思い出した。 （見まちがいか…？あれは、） 『ニゲロ』 と、言っていたように、見えた。 連れ戻された白い部屋で、右目を眼帯につつんだ女は、ぼんやりと写真の散らばる机の上を眺めている。 そのするどい左目も今はうつろで、松永はそれを惜しいことだと感じた。 「どうなんだ、伊達政宗。見覚えは」 問いかけにもぴくりとも反応しない。 二人組の刑事、その年輩の方が噛んで含めるように言葉をつなげる。 「 まだ十ほどの少年がふたり、監視カメラの映像をプリントアウトした中に映し出されている。 「あなたの実子と聞いていますが」 松永も興味を覚えてのぞき込む。 赤い鉢巻きか、黄色いフードか。 男たちが捜査しているのは、バイクの盗難である。 と、この部屋ではまずそう説明したが実のところ 大ぶりの刃物による傷跡と、11年前の通り魔事件の目撃に酷似した男。 「この駅の近くでも男は目撃されている。 あるいは、彼女が権力に牙をむけばおもしろい。とも、松永は思っている。 11年前の事件で最初に病院に現れた、刑事を名乗る男が 実際、この刑事ふたりなどは、織田とは何ら関係ないはずだ。だが彼女は織田と通じ自分を捕らえた警察という機関を、二度と信用しないに違いない。 松永は窓辺に立ち、わざと伊達政宗から視線を外した。 だが、女が動く気配はない。 松永はささやかな退屈にぬるく失望した。 先生、と彼を呼ぶ声に振り返る。 「彼女はずっとこんな状態で？」 伊達政宗はぴくりとも動かず、拘束された両の拳を机に置いた最初の姿のままだ。 松永は首をふった。 「説明申し上げたはずだが、ちょうど鎮静剤を打った後でね」 明日になればまた暴れる元気も出るだろう。とつけ加えて口元で笑む。 刑事たちは困惑と諦めの目でそれぞれ、伊達政宗を見る。 右目をガーゼの眼帯で隠し、髪も整えていない。病院で用意された白い寝間着の下は、狭い病室でも日々トレーニングを怠らない、引き締まった細身だ。 それでいて、造作の整った顔が夢見るように表情を無くしている様は （人形、か） 彼女が再三人形だと主張した、紅赤毛が再び現れたことは、松永にとって歓迎すべき事態だ。 11年前は、取り逃がした。 刑事ふたりは諦めたように、机の上の写真や書類をかき集め始めた。 乱雑に茶封筒に戻された紙をまとめていた、いくつかのクリップもそのまま袋に落とされる。 その数を数えようとする者も、伊達政宗が握り込んだ手の内側に気を払う者も、いなかった。 日はすでに暮れている。 あの橋からどれほど離れたのか、走り続けるバイクの上でぐるぐると目を回していた幸村は、ふいに両手を上げた。 「止まれ！止まってくだされ！」 もう限界だとばかりに叫んだ少年に逆らうことなく、黒い車体は道路のわきに寄っていく。 ホームセンターが駐車場を挟んで明かりを投げかける歩道に、飛び降りて、幸村はその男を見つめた。 「貴殿は、……何者なのだ」 紅赤毛はそのゴーグルの下から、幸村に視線を向けている。 そのままバイクを降りて立てば、その背丈は 「……」 無言のまま、男は幸村を見下ろす。その口元も、左腕も、人間のもののように見える。ただ右腕は、鎧でも着けているようだった。 あるいは、やはり、これは。 人間のように見えていっさい動かぬ口に、幸村はざわりと背筋を泡立たせ 「そなた、しゃべれぬのか」 「……」 こくり、と紅赤毛はうなずいた。 幸村は背負ったままだったリュックを下ろし、なかからメモ帖とボールペンを取り出す。巻物と筆じゃないだけ進歩的だ、とからかうでもなく笑ったのは家康だった。 「もういちど問う。貴殿は何者だ」 「……」 書くものを差し出し、 持ち方も、書く所作も、どこか違和感があったが、帰ってきたのは紛れもなく、幸村にも分かる言語だった。 『skynet製 潜入工作用有機被覆式自律アンドロイド 風魔型』 目眩がした。 「……未来から、来た……」 声が震えた。 スカイネット。天の網。 「それがしの命が、目的か」 落ちた声に、紅赤毛は 『指令 最優先事項 真田幸村の守護』 その答えに、幸村は眉間にしわを寄せ目をまばたかせた。 「どういうことだ…？」 ひとりごとのようにつぶやいた問いに、だが風魔は答える気配がない。 幸村は、先刻の出来事を思いだしながら、問いの形を変えた。 「そなたでなければ、それがしは、さっきの警官のかっこうの男に、ねらわれているのだな」 風魔は、うなずいた。 「あれは、何者なのだ」 大破したトラックの下から、ずるり、とその影は這いだす。 折れ曲がった腕や脚からは血の一筋もなく、ただ水銀のような色を見せ溶けるように傷を消した。 ねじ曲がった顔は、唇の薄い、白い顔の男に変わる。 武田道場の緊急用の電話番号は切断されていた。 公衆電話の受話器に耳を押し当てたまま、家康はくっと眉を寄せる。 「どういうことだよ、竹千代」 「あちらでも何かあったことは間違いない。だがこの番号が切断されるのは信玄公が撤退した合図だ。ひとまず、ご無事だとおもう」 「何か、ってことは、…武田の虎もあいつにやられたんだな」 蘭丸は声を押し殺した。 「蘭丸……ワシも確かに、やつを見た。ぼうしの影だったが、似て見えたのはみとめる。でもまさか」 「死んだはずだ！」 弾けるように、蘭丸は叫ぶ。 「死んだって、濃姫様に聞いた。あいつは……」 光秀は。 『skynet製 形態模写ナノマシン式アンドロイド 《skynet of ocean》』 「けいたいもしゃ……では、あの警官のすがたも、顔も」 『平時の顔 制作者の模倣』 「制作者とは？」 『織田コーポレーション研究員 明智光秀』 「ふむ…政宗どのならご存じだろうか…。やつは、すかいねっと・おぶ・おーしゃんというのでござるな」 いつしか並んでメモ帳をのぞきこんでいた幸村に、風魔はひとつうなずいた。 『抵抗軍での呼称 ≪天海≫ 』 ≫04
13/08/23
初出：memo |