この喉が、云うことを聞かない。
　体は動かない。
　目も開かない。
　耳と鼻は勝手に気配を拾う。
　梢から落ちる雨雫。
　草を踏む音。
　血の匂い。
――その向こうに隠れた、薫り。
「死んだか？」
　…独眼竜。
　呟いたつもりだった。
「――無様じゃねぇか、武田の」
　低い声がほろりと降る。
「…酷ぃ…な……誰の、せい、だと」
「あんたが間抜けなだけだろう？」
　声が近づく。
――その声が。
――今は見えない、青が。
（あんたがあんまり……）
――だから。
　呼吸の仕方さえ、忘れてしまった。
「馬鹿だな。忍」
　囁く震えを唇に感じられるほど、その声は近くに。
「…………じゃねぇか」
　笑う口が無邪気につり上がったのが、見える気がした。





　目を開けるとそこは躑躅ヶ崎の見慣れた小部屋で、涼しい空気と明るい空と蝉の鳴き声があって、佐助は己が横たわっていることに気づいた。
　動かない体と、からっぽになったような喉の奥。
　心の臓がなくなってしまったような、奇妙に静かな心地だった。
　これは夢か、あるいは。
――ああ、俺様死んじまったのか。

　ばかだな、しのび。

――馬鹿だよ、本当。
　この喉はとっくの昔に己のいうことなど聞かなくなって、忍びの守る息づかいなど埒外で、あの青い肩にかかる黒髪の、奥の白い肌の、薫りを思い出すだけで。
――首筋に指を絡めて吐息を止めてしまいたいと願うほどに。
　息ができなくなるのは、自分の方だった。
　蝉の鳴き声が草に降りそそぐ。
　風が吹き込んだ。涼しくてわずかに暖かい。
　日差しが明るすぎて、眩しいから、佐助は目を閉じた。

――すまねぇな。旦那。

　もう息をする必要さえ、ない気がした。


　鼓動も聞こえない。


　ただ。



　ドタドタドタ。
――ドタドタドタ？
「佐助ぇえええ！！」
　足音と聞きなれた声と戸を壊す勢いで滑らせる気配。
　佐助はヒッと喉をひきつらせてとび起きた。
　激痛が走った。
「な、な、な、………げほっ」
「おお、目覚めたか、佐助！」
　目も覚めるような真っ赤な陣羽織に鉢巻。
「…真田の旦那」
　そこは躑躅ヶ崎の見慣れた小部屋で、涼しい空気と明るい空と蝉の鳴き声があった。
　痛みとともに、ドクドクと打つ鼓動が全身に響く。
「政宗殿に、助けていただいたのだぞ」
　紅い鉢巻と茶色い尾がひるがえって、まっすぐな視線が振り返る先。
　蒼い陣羽織のまま戸口によりかかるその人が、にやり、と。

『息、してるじゃねぇか』

　無邪気な竜のように、唇をつり上げて、笑った。














10/05/28　掲載
初出：memo(2010/05/13)