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第八緑地居住区“相”、十二月十七日。 『大切な人にクリスマス・カードを送ってみませんか？』 流麗な文字が躍る画面にカーソルをあてるだけでは飽き足らず、「これこれ」と指さしてサスケは笑った。 「こういうの、作りたいんだ」 「……」 小太郎がじっとそれを見つめた。 目の辺りを幅広のゴーグルで覆った小太郎の視線は、実際どちらを向いていてもおかしくないのだが、その顔の向きはコタツの上に置かれたネットテーブルの画面を凝視しているようにしか見えない。 「下げていい？」 「……」 こっくり、と頷く。 「音声吹き込むチップって、開くたびに音がするのもどうかなーと思うんだよね。あ、小太郎が使いたければ音楽系のチップシールもあったよ」 「……」 ふるふる、と首を振る。 紅赤毛が揺れた。 「文字とかイラストとかのテンプレートはいっぱいあるんだけど、プリントアウトしたのじゃ波型のAIにも作れるとか言われちゃうかもしれないしー…いや、まさむねじゃなくてね、タワーの方の人がね。大人の事情ってやつ？」 サスケがひたすらしゃべるのに、小太郎はこくこくと頷いている。 サスケは小太郎がしゃべらないことに慣れているし、小太郎はサスケがよくしゃべることに慣れていたので、傍目には一方的に見えるやりとりも実にスムーズだ。 「と言うわけで」 こっくり。 「はさみ」 鋏。 「のり」 糊。 「フィルムシート」 紙。 「ペン」 筆。 「で、がんばろう」 小太郎は少し考えるように、沈黙した。 少し待て、と言われたようで、サスケは首をかしげた。 静かに立ち上がって部屋の隅にいった紅赤毛は、棚から箱を持ってきた。 「……」 へえ、とサスケは感嘆の声を上げた。 絵の具、カラーインク、ペン軸と数種類のペン先、カッターナイフ、ペンシルナイフ、シリカ接着剤 けれどどれも新品ではない。 「これ小太郎の？」 「……」 小太郎はわずかに首をかしげた。 ペン軸には北条、と書かれて、つづく名前の部分は磨り減っている。 「ふうん。でも今は、小太郎が使ってるんだよね？」 「……」 こっくり。 「器用だもんねー小太郎」 「……」 「よし、じゃあ改めて」 がんばろー。 ……。 小さいこぶしが二つ、ぎゅっと握って上を向く。 「何ぢゃ、年賀状ではないんぢゃな」 「え」 「……」 できあがったカードにメッセージを書き入れようというところで、ドアを開けたのは白いひげの老北条博士だ。 枯れ木のように痩せた体に薄藍のセーターを着て、左手にはバインダー。 右手には何故か、紫の芋。 「はあ。クリスマスカードですけど…ホウジョウ博士」 そんなことより、そのさつま芋は。 「ほれ」 サスケの手にごろんと手渡された。 「生ですよ！」 「近頃の若者は芋判も知らんようぢゃのう」 フン、と鼻を鳴らす北条博士に「えええ」と戸惑うのはサスケばかりで、小太郎はさっさと一通目のクリスマスカードを封筒に入れている。 「まあ良い。座らせんか」 詰めろ詰めろと萎びたような手が振られるのに、二人はずりずりとコタツ布団の端によって場所を空けた。 「使うぢゃろ」 北条博士が開いた分厚いバインダーの中は、古びた切手がずらりと並んでいる。 今では発行されていない、細かな絵柄の入ったものだ。 「……」 「いいんですか？」 「駄目ぢゃったら見せてやらんわ。伊達の小倅に似てかわいくないのう」 と、北条博士がサスケの その肩を小太郎が叩く。 小さな橙頭と紅赤毛は顔を見合わせて。 「ありがとうございます」 「……」 そろって深々と頭を下げた。 『北条の爺さん、へそ曲げると長いからな』 とは、先人であるダテ博士のお言葉。 「わしの分もあるのかの」 早くも相好を崩した老博士のそばで、小太郎が嬉しそうにカードを隠すのが分かってしまえば、サスケにはもう何も言えない。 クリスマスの八日前のことである。 U.C.159 Dec.17＝閃国BASARA＝top≪
09/12/23 掲載
初出：09/12/17〜メルフォお礼頁 |