『つきあってください』

「……」
　政宗はその文字に目を走らせ、橙色に視線を戻す。
　男の鳶色の目が――今はどんな色に染まっているのかは見えない、けれど政宗の知る限り明るい色をしたその目が、じいっとこちらを見ている。
　黒い空間に無数に散らばる光の粒を背負って、風に吹かれるウェイターは所在無さ気に見えた。
――あの男を、温かい店内に戻してやらなくては。
　と、その時政宗が妙な使命感を持った理由は、後で考えればいくらでも理由付けられるだろう。
　とにかくそれは自分にしかできない事に思えた。
『見ててね』
　店内の他の客全てを置いてけぼりに、政宗だけに向けられた言葉。
――見てるさ。ちゃんと、見てる。
「I see…」
　つぶやき、こくん、と頷いてみせる。
　全て了承したとばかりに、頭を縦に振る。
　男のいつもは後ろに流されたオレンジの髪は乱れて顔にかかっていて、それでもその下の顔がパアッと輝いたのが見えた気がした。
　革靴が、渡ってきた綱の隣の線を選んで下ろされる。
　戻ってくる男の足取りは行きよりも急いているようで危なっかしい。
　政宗は席を立った。
　赤毛のウェイターが開けた窓の前に立てば、流れ込む冷たい空気。橙頭が駆け込むように窓枠に足をかける。
　冷たく乾いたその手をとった。
　店内に拍手が沸いた。
　軽業師が腕を広げて笑って見せて、パフォーマンスは終了。
　けれど乗せた手は放さずそっと握り、佐助は誰よりも今日のショーを見せたかったであろう相手に囁きかける。
「伊達ちゃん、さっきの、本気？」
――今更何を。
「…Jokeにしたいのか？」
「まさか」
　左目でちらりと視線を流し、唇をニイと吊り上げて笑んでやれば、寒気にあてられてきた男の頬は赤く染まった。
　今更照れるでもないだろうにきゅっと眉を寄せ視線をそらして、給仕の顔を取り繕う。
「……デザートは召し上がりました？お客様」
「デザート？Ah-,」
　言われてみれば新しい皿が出ていたと、やっと思い出して首を振った。
　その手をとったまま元のテーブルに案内して、ウェイターは椅子を引く。
「これは俺からの奢りだから」
　耳元に囁く声は政宗にしか聞こえていないだろう。
　紅のクロスの上、白い円の中には、金の艶を見せる茶色のドルチェ。
　以前食べて気に入ったと言ったような気もするが、よく覚えていたものだと――否。
「なるほど」
　オレンジピールを包んだチョコレートの濃い色に、オレンジ色の頭を見上げた。
　なんと甘ったるい発想か。
「あんた見かけよりromantistだったんだな」
「あんたは思ってた以上にマイペースだねえ」

　今日が何の日か、知らないわけじゃなかったでしょう？

「Oh yes,大道芸人の記念日だ」
　笑う客にウェイターは肩をすくめた。
「それでも良いよ。末永く覚えててくれるなら」

　　　February 14,2008

　そのPaceを崩されたなんてことは、末永く内緒にしておこう。